- 니시오카, 인디언 웰스 16강 진출
키 171cm인 니시오카 요시히토(70위, 미키 하우스)가 14일 미국 캘리포니아 인디언웰스에서 열리고 있는 BNP파리오픈 ATP투어 1000시리즈(총상금 699만 3천450달러) 남자단식 3회전에서 13번시드인 토마스 베르디흐(14위, 체크,196cm)를 1-6, 7-6<5>, 6-4로 2시간 21분만에 물리치고 마스터스1000시리즈에서 첫 16강 진출에 성공했다. 또한, 니시오카는 16강 진출로 라이브랭킹 기준 58위로 올랐다.
니시오카는 16강에서 대회3번시드인 스탄 바브린카(3위, 스위스)와 맞붙는다.
니시오카의 선전으로 일본 테니스계는 시끌벅적이다. 늘 투어대회나 그랜드슬램에서 여타 일본 선수를 제치고 니시코리 케이 (닛신 식품)만 쫓아 다니던 일본 미디어는 니시코리 이외의 선수가 마스터스 4회전에 진출하자 주목했다. 니시코리가 아닌 일본 선수가 마스터스 4회전에 진출한 것은 1991년 몬트리올 대회에서 마츠오카 슈조가 8강 진출한 이래 25년 만에 처음있는일이다.
니시오카는 1세트 1-6 2세트 2-5 패배 직전에 어떻게 기사회생했을까. 그것도 상대는 그랜드슬램 4강, 8강에 꼭가는 '꾸준함'의 대명사 토마스 베르디흐인데 어찌 역전극이 가능했을까.
베르디흐는 포핸드 플랫 볼 강타 타이밍이 안맞고 니시오카의 볼은 낮게 깔려 설상가상이었다. 베르디흐는 네트 대시해 발리와 스매시를 시도했지만 번번이 실수를 했다. 베르디흐는 수차례 하늘을 쳐다봤다.
이날 베르디흐는 연속 4주째 대회 출전에 피로가 갑절로 쌓여있었다. 강타는 위력이 덜했다.
니시오카는 "솔직히 승리를 할거라고는 생각하지 않았다. 포기하지 않았지만 하는 데까지 해보자는 마음뿐이었다"며 "상대가 무너져 버렸다"고 말했다.
베르디흐의 혼신의 강타가 어쨌든 리턴이 되는 니시오카의 집념은 헛되지 않았다.
신동준 기자 technic0701@tennispeople.kr
